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Provincial Normal School

En 1882-1883, plus d’une décennie après la séparation des conseils scolaires catholique et protestant, la formation des enseignants était d’abord localement assurée. Deux sessions, généralement courtes, étaient données à partir de locaux loués dans St-Boniface, Winnipeg ou divers centres ruraux.

Mais suite à l’immigration et à l’essor naturel de la population, le nombre d’inscriptions scolaires augmentait rapidement au Manitoba. Les enseignants devaient faire face à l’afflux des immigrants et à l’augmentation de la population tout en veillant à ce que les élèves des foyers qui n’étaient pas de langue anglaise soient assimilés dans la culture anglo-protestante majoritaire.

La construction des premières Écoles normales permanentes à Brandon, St-Boniface, Manitou et Winnipeg entre 1903 et 1912, traduisit l’importance d’assurer de plus hautes normes d’enseignement afin de répondre à de plus vastes préoccupations éducatives. La formation n’avait pas été obligatoire jusqu’à la moitié des années 1910 et les salaires de l’époque n’incitaient pas à aller au-delà des compétences requises pour obtenir un permis d’enseignant.

La Winnipeg Normal School fut la plus grande, la plus grandiose et la plus durable des quatre écoles normales. Le bâtiment, conçu par Samuel Hooper, fut construit en 1905-1906 par l’entrepreneur général W.H. Rourke au coût de 100 000 $.

Le gouvernement provincial avait adopté le système scolaire ontarien qui avait établi des classes de primaire dans les écoles normales. Cela permettait aux élèves-maîtres d’acquérir sur place de l’expérience pratique et aux instructeurs de mettre de l’avant des doctrines et des idéaux éducatifs. À l’origine, un gymnase, une salle de récréation, des salles de classe, la cuisine et de l’espace de préparation étaient situés au sous-sol. Le rez-de-chaussée regroupait des bureaux, des salles de classe et une bibliothèque avec un laboratoire, un musée, une salle d’art tandis que des installations pour de la formation domestique et manuelle étaient situés au-dessus. Une conciergerie fut installée dans le grenier en 1912. Cette année-là, le gouvernement du Dominion fit également construire, sous le sous-sol, une chambre en ciment pour des fins de recherche scientifique. Mais elle ne fut jamais utilisée.

En 1939, pour contrecarrer des risques d’affaissement, des piliers durent être ajoutés sous certaines partie de l’édifice. Des traverses d’acier furent également insérées pour contrôler l’écartement du mur est.

L’école fut graduellement arrêtée en 1912 lorsque les élèves-maîtres furent envoyés dans des écoles publiques pour parfaire leurs travaux pratiques. Une annexe fut construite en 1943 sur la rue Gertie. Jusqu’en 1979, date à laquelle il devint vacant pour ensuite être converti en résidences, le bâtiment du 442 William servit à des bureaux provinciaux, des services sociaux et des programmes de formation professionnelle.

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