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Salvation Army Citadel

The Salvation Army (Armée du Salut) a pris naissance en Angleterre dans les années 1860, sous l’égide de l’évangéliste William Booth qui avait établi comme précepte que la faim et la mauvaise santé dues à la pauvreté entravaient la Parole de Dieu. L’Armée se distinguait de la religion « officielle » en offrant la soupe et l’aide spirituelle.

En décembre 1886, six membres de l’Armée arrivèrent de Toronto dans un Winnipeg soumis à la dépression. À la gare, ils furent accueillis par un défilé haut en couleur qui paradait sur la rue Main. Winnipeg devint la « frontière » de l’Armée.

Les sessions de prières se déroulèrent d’abord à l’Opera House mais déménagèrent rapidement dans une vieille église baptiste, au coin de l’avenue Rupert et de la rue King. L’Army avait deux fonctions principales : travailler avec les criminels, les clochards, les alcooliques et les chômeurs en leur donnant du travail et un logement; et « sauver » les « filles perdues » et les enfants démunis en les logeant dans un foyer collectif sur la rue Ross. Le Salvation Army Grace Hospital ouvrit ses portes en 1904 afin d’offrir des services médicaux.

L’Army décida en 1899 de construire un nouvel édifice pour remplacer la vieille église; elle engagea l’architecte J. Wilson Gray de Toronto pour concevoir les plans. La nouvelle Citadel, qui ne devait pas être aussi intimidante que les bâtiments religieux et militaires de l’époque, fut terminée en 1901.

Le bâtiment regroupait une vaste salle de 900 places, une plus petite de 250 places, une salle de musique(fanfare) , des bureaux et les logements des officiers. Les principales activités de l’Army furent effectuées dans la Citadel jusqu’en 1960, date à laquelle le nouveau Siège social ouvrit ses portes sur la rue Colony. Le bâtiment de l’avenue Rupert devint le Harbour Light Centre, pour les soins et la réhabilitation des alcooliques.

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