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Carnegie Library
Dès 1848, la colonie de la Rivière Rouge posséda
une bibliothèque. La première bibliothèque
de prêt fut ouverte au sous-sol de l’Hôtel de
ville en 1881, organisée et payée par l’Historic
and Scientific Society of Manitoba. Mais l’espace s’avéra
inadéquat et le financement insuffisant.
Le bibliothécaire provincial, J.P. Robertson, écrivit à l’industriel
et philanthrope américain Andrew Carnegie afin de lui demander de l’aide
financière pour la construction d’un nouvel édifice. Les
représentants de Carnegie décidèrent d’appuyer le
projet mais à certaines conditions. Ils attribueraient 75 000 $ à Winnipeg
si la Ville donnait le terrain et acceptait de verser 7 500 $ par an pour le
maintien et l’achat de nouveaux livres. Cet engagement annuel préoccupa
le Conseil de Ville. Mais, après plusieurs mois de débats, il décida
d’accepter l’offre.
Une compétition fut lancée pour la conception. Les deux premiers
plans furent jugés trop onéreux et les architectes furent priés
de réviser leurs dessins. Le concept de Samuel Hooper fut sélectionné,
même s’il n’était initialement que le deuxième
choix. Cette sélection suscita des discussions animées entre les
autres participants, ce qui retarda la construction.
Dix lots furent achetés au coin de l’avenue William et de la rue
Ellen, au coût de 12 000 $. La construction du concept terne et classique
de Hooper fut effectuée de 1903 à 1905. La bibliothèque était
spacieuse avec une salle de conférence et des salles de journaux. Elle
comportait des salles de lecture distinctes pour les hommes, les femmes et les
enfants.
La popularité de la bibliothèque fut telle qu’une expansion
de deux étages fut ajoutée en 1911 à l’arrière
de l’édifice. Le contrat fut alloué à la firme d’architectes
Hooper et Walker et, une fois encore, Carnegie finança les travaux.
Ce bâtiment demeura la bibliothèque principale de la ville jusqu’à la
construction de la Centennial Library, dans le centre ville.
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