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Wesley College (Wesley Hall, University of Winnipeg)
Au Manitoba, l’éducation postsecondaire était
dirigée par les établissements religieux. Le Collège
de St-Boniface (catholique romain, 1818) et le St.John’s
College (anglican, 1866) et le Manitoba College (presbytérien,
1871) furent parmi les premiers. Après son établissement
en 1877, la University of Manitoba devint l’autorité de
supervision provinciale mais l’enseignement demeura la prérogative
des collèges confessionnels affiliés.
Le Wesley College (méthodiste wesleyen) fut incorporé en 1877 et
ses premières classes ouvrirent à l’automne de 1888, à la
Grace Church sur l’avenue Notre Dame. Devant l’accroissement des
inscriptions, le collège déménagea dans des locaux loués
sur la rue Albert et, en 1890 dans une maison transformée au coin de Broadway
et Edmonton. Le Collège choisit ultérieurement un emplacement permanent,
dans l’ouest de Winnipeg, sur le Spencer Estate, près du Manitoba
College. Mars 1984 vit la construction d’un édifice conçu
par les architectes locaux George Browne et Samuel Frank Peters, et regroupant
des salles de classe, des bureaux et un dortoir. Les étudiants commencèrent à l’occuper
en janvier 1896. La cérémonie officielle d’ouverture eut
lieu en juin de la même année. Cet édifice de quatre étages,
est établi bien en arrière de sa façade sur l’avenue
Portage, sur une fondation surélevée en calcaire, avec de gros
murs de briques et une superstructure intérieure en brique et bois.
Le rez-de-chaussée était divisé en classes, parloir pour
les étudiants, salles pour les professeurs et bureau pour le principal.
Le deuxième étage regroupait d’autres classes, le parloir
des filles et une chapelle avec galerie (Convocation Hall). Les dortoirs étaient
aux étages supérieurs. L’équipement de gymnastique
et un court de handball furent installés au sous-sol en 1897.
Des rénovations continues furent effectuées au cours des décennies
et des investissements furent alloués pour améliorer la plomberie,
le système électrique et la sécurité-incendie. Trois
adjonctions durent annexées à l’arrière de la structure
: une chaufferie en béton armé (1927), une bibliothèque
de deux étages en brique sur ciment (1934) et une petite conciergerie
en brique (1938).
L’établissement faisait face à un défi constant :
devait-il rester sur le campus du centre ville ou déménager dans
un nouveau site? D’autant plus que la Ville de Winnipeg avait l’œil
sur l’édifice pour installer le nouvel Hôtel de Ville.
Wesley Hall a été maintenu même si l’expansion du campus
a été orientée du côté ouest de la rue Spence
(Duckworth Centre et MacNamara Hall) et du côté est de la rue Colony
( T-21 Building, anciennement la Citadelle de l’Armée du Salut).
Tout récemment, une campagne publique de collecte de fonds a été lancée
pour aider à préserver le grès de l’extérieur
de l’édifice, qui est en train de se désagréger.
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