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Hôtel Fort Garry
En 1911, le Grand Trunk Pacific relia ses lignes est et ouest à Winnipeg, à l’Union
Station, et peu de temps après annonça ses plans
de construction d’un grand hôtel dans les environs.
Cet hôtel qui devait s’appeler « The Selkirk » devint
le Fort Garry d’après le Upper Fort Garry, qui avait été situé à l’est.
Avant 1930, de magnifiques hôtels furent construits par les compagnies
ferroviaires à travers le pays. Avant les années 1950, le style
château était internationalement reconnu comme un style purement
canadien. Adapté de l’architecture des châteaux de la Loire
dans le Nord de la France, avec leurs toits abrupts, leurs vastes murs, leurs
tourelles, leurs fenêtres abondamment décorées et leurs somptueux
ornements, ce style pittoresque fut jugé approprié pour le climat
rigoureux du Canada.
Joyau de la technologie moderne, le Fort Garry ouvrit ses portes le 11 décembre
1913. D’après les plans initiaux de Ross et MacFarlane de Montréal,
le bâtiment devait avoir dix étages. Deux étages supplémentaires
furent ajoutés pendant la construction.
Construit au coût d’un demi-million de dollars avec 3 000 tonnes
d’acier de construction et 11.26 km de tuyaux de chauffage, cet hôtel était
remarquablement autonome avec une chaufferie et une buanderie, son propre puits
artésien, une boulangerie, une boucherie, des valets et même une
presse à imprimer. Cette presse était si lourde et imposante qu’elle
fut tout d’abord installée, puis la pièce qui allait l’abriter
fut construite tout autour d’elle. La pièce contient toujours cette
presse mais on ne peut aujourd’hui y accéder que par une porte sur
le toit ou par une échelle en fer à partir du 10ème étage.
Ce superbe hôtel s’élève jusqu’à 58.52
m. Il compte 340 chambres, chacune dotée d’une salle de bains. Rien
ne fut épargné pour l’ameublement et le décor. Les
massives fenêtres en pierre polie et marbre furent rehaussées de
chandeliers en bronze. Des tapis en laine Donnegal, aux styles distincts, sont
d’une prodigieuse et constante beauté.
Le Fort Gary concurrençait le Royal Alexandra au niveau des activités
sociales de l’élite winnipégoise. Mais ce fut le Fort Garry
qui reçut la famille royale en 1939. Les événements annuels
de nombreuses organisations locales s’y sont déroulées ainsi
que de nombreuses conférences et bals.
L’hôtel a été un point de repère pour Winnipeg.
Pendant de nombreuses années, il fut le premier bâtiment que voyaient
les touristes entrant en ville, venant de n’importe quelle direction. C’est
le plus vieil hôtel grandiose de Winnipeg et il fait partie de l’histoire
locale et nationale. De nombreux changements y ont été effectués
au fil des ans mais l’hôtel conserve encore son allure initiale.
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