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Cathédrale de St-Boniface

En novembre 1818, le père Joseph-Norbert Provencher construisit une petite chapelle en rondins qu’il dédia à Saint-Boniface, le moine missionnaire et apôtre anglais qui, au VIIIème siècle, propagea la foi catholique parmi les tribus germaniques. Cette première mission permanente à l’ouest des Grands Lacs, desservant la colonie croissante de la Rivière Rouge, devint le centre des intérêts missionnaires de l’Église catholique, s’étendant jusqu’aux côtes du Pacifique et de l’Arctique.

En 1832, Monseigneur Provencher fit construire la première cathédrale en pierre avec les « clochers jumeaux » immortalisés par John Greenleaf Whitier dans son poème « Red River Voyageur ». Depuis lors, cinq cathédrales ont été érigées sur le site actuel. Le 15 août 1906, l’Archevêque Langevin bénit la pierre d’angle de ce qui devint l’une des plus imposantes églises de l’Ouest canadien. Conçu par la firme d’architectes montréalaise Marchand et Haskell, cet exemple extraordinaire de l’architecture romane française fut incendié le 22 juillet 1968.

Ce désastre menaçait d’abattre la position centrale de l’église dans la vie culturelle de ce vieux quartier francophone. Toutefois, une nouvelle et plus petite église conçue par le célèbre architecte local Étienne Gaboury, fut érigée à l’intérieur des ruines de calcaire. Cette nouvelle église comporte, derrière la façade, un atrium ouvert donnant accès à la cathédrale protégée, de mille sièges. Le gris des murs en calcaire de Tyndall contraste avec le rouille du toit en acier corten.

Le diocèse a entretenu des liens très étroits avec les Oblats de Marie Immaculée. Trois archevêques de St-Boniface ont appartenu à cet Ordre dont de très nombreux membres étaient venus, au cours du 19ème siècle, évangéliser l’Ouest du Canada. La promenade Taché, très belle promenade qui longe notre rivière, rend hommage à Alexandre-Antonin Taché. Le coadjuteur Vital-Justin Grandin devient le premier évêque de St-Albert en Alberta. Les tombes des évêques de St-Boniface sont dans la façade des ruines. Louis Riel et d‘autres participants de la rébellion de 1869 ainsi que plusieurs des premiers colons catholiques de l’Ouest, des personnages importants et des missionnaires sont enterrés ici, dans le plus ancien cimetière catholique de l’Ouest du Canada.

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