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Musée de St-Boniface

En 1843, en réponse à une demande de Monseigneur Joseph Norbert Provencher, les Sœurs Grises, une communauté religieuse de Montréal, acceptèrent de contribuer à l’éducation et aux services sociaux de la Colonie de la Rivière rouge.

L’année suivante, Sœur Marie-Louise Valade et trois autres membres la congrégation se déplacèrent vers l’Ouest pour y établir un couvent. Très rapidement, les religieuses organisèrent des classes pour les enfants et commencèrent à catéchiser les adultes; elles ouvrirent un noviciat et entreprirent de soigner les pauvres et les malades à domicile.

Au cours des décennies suivantes, leurs activités s’élargirent jusqu’à inclure le soin des orphelins, des aînés et des malades ainsi que l’établissement de l’Hôpital St-Boniface en 1871 et de couvents-écoles à Winnipeg, St-François-Xavier, St-Norbert et St-Vital; elles créèrent également un pensionnat pour les jeunes filles à St-Boniface.

Logées tout d’abord dans un bâtiment en pierres construit en 1829, elles déménagèrent ensuite dans la résidence de Monseigneur Provencher car leur ancienne demeure fut démolie et les matériaux utilisés pour la construction d’un nouveau couvent, sur la rive est de la Rivière rouge, au sud de la Cathédrale de St-Boniface. Construite en bois de chêne blanc, cette structure de deux étages au toit en croupe prit près de six ans à être parachevée, (1846 à 1851). Le résultat fut un magnifique bâtiment de deux étages, style Rivière Rouge, qui combinait plusieurs influences de concepts canadiens français.
En 1911, les religieuses déménagèrent leur résidence et l’orphelinat à l’Hospice Taché et convertirent le couvent en un foyer pour personnes âgées. En 1923, elles échangèrent leurs locaux avec ceux des personnes âgées et 1956, abandonnèrent le couvent pour la dernière fois en faveur d’une nouvelle maison provinciale.

Désigné site historique national en 1958, en raison de son importance historique et architecturale, le bâtiment fut conservé et transformé en musée.

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