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Banque De Montréal

Depuis 1913, au coin de la Portage et de la Main, la Banque de Montréal est l’une des plus dominantes structures de la plus célèbre intersection du Canada. Depuis l’ouverture de sa première succursale dans des locaux loués à l’angle de Broadway et Main en 1877, la banque avait connu une longue prospérité.

Capitalisant sur l’essor immobilier qui, en 1881 avait découlé de l’arrivée du Canadian Pacific Railway, la banque avait emménagé dans un nouvel édifice en brique, au coin sud-est de la Main et de Portage. Cet emplacement demeura attrayant jusqu’à que, sentant le besoin d’adhérer au mouvement du grandiose et du monumental en matière d’installations bancaires, la banque déménagea dans des locaux inusités au sud-est de Portage et Main. Les journaux locaux annoncèrent la construction de la banque dont le succès fut assuré avant même qu’elle n’ouvre ses portes en 1913.

La banque de Portage et Main incarnait le style que la Banque de Montréal affectionnait ailleurs au Canada. Un imposant escalier en granit conduisait le visiteur jusqu’à six grandes colonnes à l’entrée principale, puis dans un vestibule avec quatre colonnes ioniques, avec à gauche le bureau du gérant et à droite un ascenseur à grille en bronze. Le hall bancaire au plafond en marbre était entouré de colonnes garnies de marbre, encerclant le plafond fini à la feuille d’or.

La Banque de Montréal offrait tous les pré-requis du style bancaire canadien : le bureau du gérant à gauche du vestibule, des locaux séparés pour les épargnants et les sociétés et un vaste hall bancaire à aire ouverte qu’encerclait une mezzanine sur les quatre côtés. La salle de réunion et le bureau du gérant de l’Ouest surplombaient la circulation du centre ville. La filiale de la banque, la Royal Trust Company, occupa jusqu’en 1919 le côté nord du bâtiment. Des appartements se trouvaient aux deux étages supérieurs tandis que la salle à dîner et le lieu de détente du personnel étaient situés au troisième étage. Au-dessus de la salle à dîner, des chambres étaient réservées aux administrateurs.

Depuis son ouverture en 1913, la Banque de Montréal a maintenu avec un soin méticuleux, le caractère initial de la structure de Portage et Main. En 1975, dans un geste extraordinaire de responsabilité civique, la banque restaura son édifice dans la forme de 1913 à un coût de 2 400 000 $. Les murs extérieurs furent nettoyés et un nouveau toit en cuivre fut installé. Tout le marbre de l’intérieur fut remis à neuf et des lumières artificielles furent installées derrière quatre vitraux arborant les symboles de la Banque de Montréal, du Manitoba et du Canada.

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