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Le Walker Theatre

Le Walker Theatre est le plus vieux des trois grands théâtres restants de Winnipeg. Ouvert officiellement en février 1907, le Walker a présenté certains plus grands artistes des scènes américaines et britanniques d’avant la première guerre mondiale.

Il fut construit par Corliss Powers Walker et sa femme Harriett qui étaient venus de Fargo à Winnipeg pour réaménager et exploiter le Winnipeg Theatre et l’Opera House, anciennement Victoria Hall, au coin de l’avenue Notre Dame et de la rue Adélaide. Le Walker faisait partie du Theatre Syndicate of New York, lié au circuit Red River Valley des Walker qui incluait des salles de tournées à Fargo, Grand Forks, Grafton et Fergus Hall. Walker dirigea le Winnipeg Theatre jusqu’à ce qu’il ait suffisamment de capital pour construire un théâtre plus moderne. Les plans d’origine qui incluaient un hôtel et de l’espace à bureaux, furent abandonnés et le théâtre domina rapidement la scène culturelle de la ville.

Le plafond voûté sans colonne du bâtiment assurait une vue dégagée à tous les clients. La scène sophistiquée avec un gril de 21,4 mètres de haut et une galerie à double toit descendant vers le sol facilitait les mouvements de scène à travers les immenses portes qui s’ouvraient sur un quai extérieur.

L’addition de raccords importés accrut considérablement le coût initial de la construction qui s’élevait à 185 000 $. Le théâtre fut prospère jusqu’aux années 1920, date à laquelle le système de tournées du Theatre Syndicate s’effondra.

Walker persévéra en engageant des compagnies des répertoires américain et britannique ainsi que des productions locales amateurs et des spectacles itinérants. Il mit fin à ses activités régulières en 1933 et la Ville saisit le bâtiment à cause d’arriérés fiscaux en 1936. Le théâtre fut converti en une salle de cinéma à écran unique, appelée l’Odeon qui fonctionna jusqu’à sa fermeture en 1990. En 1991, il devint le centre des arts de la scène.

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