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Earn International Building

Le Earn Building fait partie de ces quelques bâtiments d’avant 1900 qui demeurent sur la rue Princess, les plus anciens entrepôts de la ville.

Ils symbolisent l’essor de Winnipeg comme centre principal de distribution en gros de l’Ouest canadien et incarnent la croissance extérieure du quartier des entrepôts depuis son emplacement initial, à l’est de la rue Main près de la Rivière rouge et à l’ouest de la Main, autour du Market Square.

Cette croissance provoqua une rapide transition dans le quartier de la Bourse car la plupart des bâtiments résidentiels furent démolis et remplacés par des entrepôts.
Les deux bâtiments situés au 78 Princess sont en briques solides sur des fondations en pierre et avec une charpente intérieure en poteaux et poutres carrés en bois. Les deux ont été conçus par George Creeford Browne de Winnipeg, dans le style Renaissance romane.
Ces deux édifices sont joints par un mur mitoyen. Dès que l’appropriation des deux bâtiments fut consolidée sous une seule entité, au milieu des années 1970, des ouvertures furent effectuées dans le mur pour favoriser l’unicité structurale du fonctionnement intérieur. D’autres intégrations survinrent en 1991 lorsque des chaudières furent installées au 86-88 Princess pour chauffer les deux bâtiments.

Le bâtiment fut construit en 1891 pour la compagnie d’épicerie en gros Mackenzie et Powis. Mais le premier propriétaire s’établit à Winnipeg en 1882 sous le nom de Lyon, Mackenzie et Powis. William H. Lyon, un pionnier dans le commerce, était un Américain qui s’était établi dans la Colonie de la Rivière Rouge au cours des années 1850. Kenneth Mackenzie, un Écossais, et Edmund Powis, un Anglais, étaient de très jeunes garçons lorsque leurs familles émigrèrent dans l’Ouest canadien (Ontario). Ils finirent par se rencontrer et, en 1873, établirent un partenariat d’importation de thé à Montréal.

Vers la fin des années 1890, seul Mackenzie (1839-1928) demeura actif au sein de l’entreprise qui fut renommée la K.Mackenzie Co. Il prit sa retraite en 1910. Six ans plus tard, l’entrepôt fut vendu à Redmond Co., un fabricant et grossiste en fourrures et autres vêtements d’hiver. La propriété fut ensuite transférée à la Montreal Trust Co. qui loua les l’espace à différents locataires.

Au début des années 1840, la propriété fut achetée par Cornelius Abraham De Fehr (1881-1979), un Mennonite allemand qui avait quitté l’Ukraine au début des années 1920 suite à une prise de pouvoir par les Communistes. Après s’être fixé à Winnipeg, il avait commencé par importer des séparateurs de crème, des charrues et de petits articles de quincaillerie. Il finit, avec ses fils, par se spécialiser dans le commerce de meubles et d’appareils ménagers.

Au fil des ans, l’intérieur a subi d’importants changements mais la plupart des murs en briques et des poteaux et poutres en bois demeurent dégagés aux étages supérieurs. De plus, une partie du parquet en bois d’origine et le plafond en étain restent visibles à l’arrière du rez-de-chaussée.

La De Fehr Furniture continua à occuper ces locaux jusqu’à la moitié des années 1990. La propriété, y compris le 86-88 Princess, fut vendue à Earn International Inc. en 1997.

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