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Pantages (Playhouse) Theatre

Le Pantages Theatre fut le premier théâtre canadien de la chaîne de somptueux théâtres music-hall appartenant au célèbre impresario Pericles (Alexander) Pantages de Seattle, Washington. Très rapidement, Winnipeg s’était développé depuis un hameau de pionniers dans les années 1870 jusqu’à un centre urbain au cours des années 1880. Les citoyens désiraient avoir des pièces de théâtre, de la musique et de la danse professionnelles dans un endroit sécuritaire et confortable.

La construction d’installations comme le théâtre Princess, les maisons d’opéras et le Victoria Hall (Winnipeg Hall) permit aux entrepreneurs d’attirer vers Winnipeg des artistes en tournée. Des endroits plus élaborés comme les théâtres Dominion, Bijou, Walker et Orpheum furent établis pour recevoir des spectacles en tournées régulières, incluant des vedettes populaires de music-hall et de variétés.

Le théâtre Pantages, sur le côté sud de l’avenue Market, à l’est de la rue Main, ouvrit ses portes en 1913. À cette époque, M. Pantages avait bien établi une chaîne de théâtres dans l’ouest du Canada et sur la côté ouest des Etats-Unis avait de présenter ses tournées de spectacles de music-hall.

Pantages s’intéressa à la gestion de théâtre et de divertissement après avoir travaillé dans le commerce de restaurant/bar au Yukon et en Alaska, durant la ruée vers l’or du Klondike et de Nome. Il y avait rencontré d’importants investisseurs. En 1902, il déménagea à Seattle et ouvrit un théâtre music-hall. Il finit par posséder une trentaine de théâtre et par en contrôler 42 autres. Conçu par Benjamin Marcus Priteca (1889-1971), le théâtre à deux étages de Winnipeg fut construit en briques sur fondation de pierre par J. McDiarmid and Co. au coût de 210 000 $. Le travail fut supervisé par l’architecte local G.W. Northwood. À l’origine, le théâtre pouvait accueillir plus de 1 700 clients. (aujourd’hui, sa capacité est réduite à 1 400).

L’augmentation des coûts de transport, la concurrence des studios de films pour les investissements, les installations et les vedettes ainsi que les progrès technologiques cinématographiques (le son entre autres) forcèrent Pantages à fermer son théâtre de Winnipeg vers la mi-1923.

Ce théâtre devint le Playhouse Theatre et, à l’automne 1923, ouvrit ses portes pour offrir des pièces de théâtre et ce, jusqu’à la Grande Dépression où il fut mis en location. Malheureusement, son utilisation ne permit pas de couvrir les dépenses et, en 1944, le bâtiment fut vendu à défaut du paiement des impôts à la Ville de Winnipeg. Depuis lors, le théâtre a répondu aux besoins des artistes professionnels et amateurs, aux conférenciers, aux séries de films et à d’autres événements.

Conçue par Stechensen Katz Architects de Winnipeg et construite par Bockstael Construction (1979) Ltd, une extension de deux étages en béton garni de pierre, verre, métal et tuiles de céramique, fut ajoutée en 1992 vers l’ouest jusqu’à la rue Main.

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