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Tour de la Union Bank et Annexe (Tour Royale)

La Union Bank serait, croit-on, le plus ancien « gratte-ciel » à structure d’acier et de béton renforcé. Située près de l’Hôtel de Ville, la tour a été le témoin d’intense circulation, à l’intérieur comme à l’extérieur de son site prédominent sur la rue Main. La tour illustrait une ère de maturité pour la Ville, traduisant l’optimisme des investisseurs quant à l’avenir.

La ville s’était remise du crash qui avait suivi sa première expansion (1881-1882) et devenait le centre financier, de commercialisation des céréales, de transport et d’entreposage pour l’Ouest. La Union Bank du Bas-Canada avait survécu et s’était établie dans le marché en pleine croissance de Winnipeg, offrant des hypothèques et des prêts à petite échelle.

La société avait loué divers locaux sur le « Bankers’Row », décidant finalement d’ériger son propre immeuble. Construite par les compagnies new-yorkaises Thompson et Starrett ainsi que George A. Fuller au coût de 420 000 $, la structure repose sur 21 puits d’attente en béton, creusés jusqu’à la roche-mère. La Dominion Bridge de Montréal fabriqua l’armature de poutres d’acier enclenchées les unes avec les autres.

En 1925, à cause d’un ralentissement de la croissance des Prairies et d’une tendance vers la consolidation de sociétés, la Union Bank fut achetée par la Royal Bank of Canada qui demeura dans les locaux jusqu’en 1992, date à laquelle elle déménagea dans son nouveau site sur Portage et Main.

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