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The Criterion Hotel
H.S. Griffiths, un des nombreux architectes britanniques à Winnipeg
conçut le Criterion Hotel, construit en 1903 au coût
de 20 000 $, durant le boom économique du début du
siècle résultant de la colonisation de l’ouest
et de la culture du blé. Le Criterion Hotel fut l’un
des nombreux hôtels construits pour répondre aux besoins
de milliers de voyageurs.
Un grand bar au rez-de-chaussée et une magnifique salle de billard attirèrent
le marché spécial des membres du « Newpaper Row » avoisinant,
regroupant les trois principaux quotidiens, le Free Press, le Tribune et le Telegram
ainsi que plusieurs petits quotidiens, hebdomadaires et mensuels. La réunion
quotidienne des journalistes s’y poursuivit jusqu’à la Prohibition
et ne reprit que durant les années 1930 et 1940. Les journaux avaient
quitté la McDermot avenue mais à cause de proximité avec
l’Hôtel de ville et avec les histoires importantes, le Criterion
demeura un lieu de rencontre populaire.
Le second étage avait une grande salle à manger et un salon tandis
que les deux étages supérieurs avaient des chambres privées
et des salles de bains communes. Le concept long et étroit de l’hôtel
créa des problèmes de ventilation ainsi que de lumière naturelle,
problèmes résolus par les manches à air et les puits de
lumière.
L’architecte utilisa les fenêtres pour embellir la façade
ainsi que pour diminuer l’effet de verticalité de cet hôtel
de quatre étages dont le devant était en pierres de calcaire, accentué par
un parapet et un balcon. La façade se singularise exceptionnellement par
la garniture multicolore en terra cotta, qui fut ajoutée au rez-de-chaussée
en 1915, caractéristique magnifique et rare à Winnipeg.
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