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Édifice W. F. Alloway
Édifice W. F. Alloway illustre l’esprit
innovateur d’un partenariat de 1879 qui devait devenir l’une
des plus grandes banques privées de l’ouest canadien.
William Forbes Alloway et Henry Thompson Champion arrivèrent au Manitoba
en 1870 avec l’expédition Wolseley de la Rivière Rouge. Champion
se joignit à une banque locale tandis que Alloway se lançait dans
le commerce de détail et de transport de fret.
Alloway établit une compagnie de prêt et, plus tard,
Champion en devint partenaire. Ils installèrent leur siège
social au 362 rue Main, au cœur du quartier financier de la
ville.
Cette banque indépendante pouvait offrir davantage de services que ne
permettaient les normes nationales auxquelles étaient soumises les banques à charte.
Les partenaires saisirent plusieurs occasions du marché, incluant l’achat
des revendications territoriales des Métis et des Autochtones qu’ils
revendaient à des colons. Les partenaires ouvrirent leur seconde banque
en 1905-1906 sur le côté est de la rue Main, entre les avenues
Logan et Henry, une rue au sud de la gare du CPR. Ce quartier était
achalandé par des immigrants européens et regroupait de petits
points de vente. La banque offrait des services spécialisés à la
population rapidement croissante d’immigrants.
La compagnie fut incorporée en 1912. Champion décéda
en 1916 et Alloway vendit la compagnie à la Canadian Bank
of Commerce en 1919. À sa mort en 1930, Alloway et son épouse
léguèrent la Winnipeg Foundation à des fins
philanthropiques. Et c’est toujours le cas aujourd’hui.
L’architecte J.H. Cadham appliqua le style néo-classique utilisé pour
la plupart des banques de cette époque. De simples colonnes et des garnitures
classiques neutres donnaient une image de confiance et de sécurité.
La large fenêtre frontale permettait aux passants d’observer les
opérations bancaires. Dans ses murs en briques, le bâtiment incorporait
de l’éclairage électrique moderne et du chauffage à vapeur.
Le bâtiment fut construit par Imperial Plumbing and Building Company
au coût de 13 000 $
Max Steinkopf, premier avocat juif de Winnipeg, occupa le deuxième étage
dès que l’édifice fut terminé. Spécialisée
en droit des sociétés, sa firme se pencha également sur
les préoccupations judiciaires de la jeune et combattante communauté juive.
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