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Édifice De La Chambre De Commerce (Anciennement Édifice De La Great West Life)

Érigé par l’une des plus importantes institutions financières de l’Ouest canadien, cet édifice illustre parfaitement le style des Beaux-Arts français. Réalisant , au cours des années 1880, que la majorité des compagnies d’assurance-vie de la ville était de propriété étrangère et qu’aucune n’était basée dans l’Ouest canadien, l’homme d’affaires de Winnipeg, J.H. Brock fonda avec plusieurs membres de l’élite commerciale de la ville, le Conseil d’administration provisoire de la Great-West Life Assurance Company. J.H. Ashdown, G.F Galt, J. Aikens et D.H.McMillan faisaient partie de ce groupe qui fut incorporé en août 1891. Les deux derniers devinrent Lieutenants-gouverneurs du Manitoba. Alexander Macdonald, maire de Winnipeg, fut nommé président lors de la première réunion de ce Conseil en 1892.

À partir d’un modeste bureau sur la rue Main, l’entreprise se développa à un tel point que de nouveaux sites durent être utilisés d’abord sur la rue Main puis sur l’avenue Portage. En 1909, la société acheta un terrain sur l’avenue Lombard afin d’y construire un nouveau siège social. Le contrat fut accordé à l’architecte local John D. Atchison. À l’origine, le bâtiment comportait quatre étages construits sur une armature d’acier avec des arches en tuiles, ce qui le rendait à l’épreuve du feu. Il fut uniquement construit avec des matériaux canadiens. L’extérieur est recouvert de marbre gris tandis que les portes et les châssis des fenêtres sont en bronze.

L’intérieur est fini en marbre blanc. Quatre étages furent ajoutés en 1922. À l’avant, les fenêtres étaient groupées par trois pour maintenir l’harmonie.

En 1946, aux fins d’expansion, la Great-West Life acheta l’édifice Union Trust situé à côté sur la rue Main et l’avenue Lombard. Le 177 Lombard continua à être occupé par la Great-West Life Assurance Co. jusqu’en 1958-1959, lorsque la compagnie fit construire son nouveau siège social sur la rue Osborne.

Dans un revirement historique, la société fut l’une des rares compagnies de Winnipeg à ouvrir une succursale à Toronto. Aujourd’hui, cet édifice regroupe des bureaux gouvernementaux, un restaurant et un magasin de détail au rez-de-chaussée.

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