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Édifice Gregg (Vault Hair)
Le commerce florissait à Winnipeg au début des années
1900 et les hommes d’affaires saisirent les possibilités
offertes par la colonisation à grande échelle des
Prairies.
En 1897, George R. Gregg, représentant commercial, établit à Winnipeg
sa compagnie de soies japonaises, un tissu populaire pour les vêtements
féminins d’après-midi et de soirée. Mais il rentabilisa également
son commerce en important, via un réseau d’acheteurs asiatiques,
d’autres textiles orientaux et des objets comme la porcelaine, des nattes,
des tapis, des objets rares et des jouets.
En 1902, James H. Cadham, un Ontarien qui en 1870 avait fait partie de l’expédition
de Wolseley à la Rivière Rouge, conçut le Gregg Building,
sur le côté ouest de la rue Albert, entre les avenues Notre Dame
et McDermot. Les Kelley Brothers, l’un des plus grands entrepreneurs de
Winnipeg, terminèrent le bâtiment en 1903 au coût de 26 000
$.
Cadham appliqua au Gregg Building le style roman de Richardson, très populaire
pour les constructions en grosse maçonnerie, à cause de l’image
de force et de dignité qu’il dégageait. Cet entrepôt-bureaux
de quatre étages à l’origine, fut construit en briques massives
jaunâtres avec une fondation et une garniture en calcaire non taillé.
Depuis le bâtiment a été modifié à plusieurs
reprises mais les changements furent essentiellement superficiels.
En 1922, Frank Evans ajouta un cinquième étage au bâtiment.
Il maintint l’intégrité des lignes de la structure en répétant
les voûtes surbaissées au-dessus des baies et du concept initial
de la corniche. Evans avait ouvert un bureau d’architecte à Winnipeg
en 1899, sans grand éclat, se spécialisant surtout en concept résidentiel
et en travail d’évaluation.
Avant la première guerre mondiale, l’édifice fut principalement
occupé par G.R. Gregg and Company bien que certains espaces aient été loués à des
agents de fabricants de textiles. Au cours des années 1920, les locataires étaient
plus diversifiés même si la majorité se concentrait sur le
commerce de la mercerie. La Gregg Company survécut jusqu’à la
mitan des années 1950, commercialisant, avec un seul représentant
après la deuxième guerre mondiale, des foulards et des mouchoirs.
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